美国开始限制IP电话

    美国各州正掀起一场管制“IP电话服务”的运动。在此以前，IP电话被定为“不同于普通固定电话，属于基本通信服务以外”，不在联邦政府下属的FCC（联邦通信委员会）及州政府的管制范围之内。

    但密歇根州公共服务委员会在今年8月推翻了原来的定义，宣布“今后IP电话经营商也要和普通电话经营商一样适用统一规定”。其第一项措施就是命令该州的IP电话经营商“支付用于维持911紧急通报（相当于110报警电话）服务的费用”，而此前IP电话经营商是免交该项费用的。

    继密歇根州之后，威斯康星州、加利福尼亚州也同样向IP电话经营商下达了适用电话经营商规范的行政命令。 州政府的这一举动，理所当然地引起了IP电话经营商的强烈反对，他们不惜诉诸法庭，要求取消这一行政命令。但由于加利福尼亚这个大州点燃了火种，这一运动今后必将发展至大多数州。

    据说阿拉巴马、伊利诺伊、科罗拉多、宾夕法尼亚、俄亥俄等州也正在研究如何规范IP电话经营商的活动。如果这一势头进一步发展的话，最终联邦政府（FCC）也将着手制定规范IP电话的法律。

    IP电话与“普通电话”已没有区别

    正如前面所讲的那样，美国此前只将通话服务作为限制对象，IP电话作为“数据类服务”是完全自由的。因此，IP电话经营商只需交纳“登录费用（各经营商之间的接入费用）”，免于交纳维持紧急通报与公共服务的费用等，享受了各种优惠待遇。IP电话费之所以便宜，除了采用低成本的数据包交换这一技术原因外，还在于制度所带来的各种优惠。

    IP电话是从90年代开始在美国普及的，上述保护政策受到了周围产业的宽容。当时的IP电话业界中，新兴的小规模经营者占多数，服务质量差，经常掉线，通话中有杂音等，对传统电话服务构不成任何威胁。无论是长途电话公司还是本地电话公司，都没把IP电话放在眼里，基本上没出现过纠葛。

    但这一状况在近几年却发生了变化。IP电话的通话质量得到大幅提升，现在已经与固定电话没什么大的区别了 。结果在美国使用廉价IP电话的用户达到了230万，甚至还有人放弃原来的固定电话，改为完全使用IP电话。由于IP电话的这种“威胁”日益凸显，本地电话公司开始游说州政府，要求将IP电话也纳入规范对象。他们的主张是“如果已经等同于普通电话，就应当受到和我们一样的约束”。

    对欧洲和日本的影响值得关注

    目前美国政府与IP电话经营商还正处于拉锯状态，胜负尚难预料。但一直标榜市场经济的美国如果背离其自由主义原则，开始加强限制，必将对欧洲与日本等发达国家产生不小的影响。

    欧盟此前基本上采取与美国同样的态度。也就是说，IP电话被视为“不属于适用欧盟电话通信规定的成熟服务”，一直不在限制对象之列。但现在这一“不属于成熟服务”的前提一旦消失，按美国的方向发展也就一点儿不奇怪了。

    与此同时，日本于7月17日通过了电气通信事业法修正案，预计从2004年开始实施，对日本将会造成什么样的影响呢？一直以来，部分有识之士都主张，“今后要改变对服务主体的政策限制，，特别是互联网要任其自由发展”。但作为楷模的美国却加强了对IP电话的限制，等于给上述主张泼了一盆冷水。继加利福尼亚州之后，其他各州将有何举动，我们将密切关注。