在了解IP电话之前，让我们先来解释一下IP是什么意思。IP是英文Internet Protocol的缩写，其中文名为“网络协议”，它是因特网上不同计算机进行数据交流的基本协议，换句话说，它是因特网中不同计算机进行“沟通”的主桥梁。明白了这一点，大家就不难理解IP电话其实就是通信网络通过TCP/IP协议实现实时传送语音信息，达到人们之间的相互交流的目的。

　　网络电话原理

　　平时我们在拨打普通电话之时，无论是打市内电话，还是长途电话，通话双方必须占用一条临时专门线路，而且在通话过程中该线路不得被他人占用。然而事实上这条通话线路并不能做到100%的利用，大部分被白白浪费掉了。

　　IP电话与普通电话最大的不同，是它充分利用了因特网络，在基于TCP/IP协议的基础之上，由专门设备或软件将呼叫方的语音信号采样后数字化，同时进行压缩与打包，将语音信息转化为一个个的小数据包，这些小数据包通过网络自由寻找网络空闲空间，将语音信息传输到对方，对方的专门设备或软件接收到语音包后，解压还原成模拟信号送至电话。

　　这样一来，虽然看上去过程很麻烦，但通话过程中不必建立专门线路，而只是见缝插针地使用网络，大大节省通话费用，这也就是为何拨打IP电话这么省钱的原因之所在。

　　网络电话的三种模式和使用方法

　　讲到这里，我想大家都该明白IP电话其实就是通信网络通过TCP/IP协议实现的一种电话应用而已，而这种应用主要包括PC to PC、PC to Phone和Phone to Phone三种实现方式，下面我们分别来谈谈。

　　PC to PC

　　这种方式适合那些拥有多媒体电脑(声卡须为全双工的，配有麦克风)并且可以连上互联网的用户，通话的前提是双方电脑中必须安装有同套网络电话软件。

　　我们推荐使用MediaRing Talk 99，它是由美国MediaRing公司开发而成的一款网络电话自由软件，其语音效果好，而且附有电话簿、语音信息、文字交谈、通话日志等实用功能，因而倍受用户好评。可以到其官方网站www.mediaring.com下载获得。

　　1.安装软件：看到MediaRing Talk的安装欢迎界面了吗？点击“安装”按钮，剩下的步骤我想就无须多说了吧。

　　2.配置向导可以帮助你配置调制解调器、喇叭、麦克风等硬件设备，当一切配置完成并且检测无故障后，MediaRing Talk基本上就可以保证你拨打和接收Internet电话了。

　　(1)配置开始，点击“下一步”继续。

　　(2)选择用于上线的网络连接。当有需要时，软件可据此网络连接方案自动拨号上网。

　　(3)选择你的调制解调器类型，以便向你所拨叫的一方发送振铃音调信号。

　　(4)检测扩音器：系统检测到你有全双工声卡后，将会测试你的喇叭或耳机是否连接好并已打开。点击“Test Speaker”，如果一切运行良好的话，耳机中会传来一段悦耳动听的欢迎词。

　　(5)测试麦克风：检测你的麦克风，点击“Test Microphone”，并请读出图中蓝色的文字，系统将会检测你的麦克风是否正常。

　　(6)提示配置结束。

　　3.注册账号：接下来你必须拥有注册账号，才能使用该软件拨打和接收Internet电话，也才能方便别人向你拨打电话或是发送语音信息。

　　(1)配置完成后，将会自动连线到MediaRing Talk网站进行注册。请耐心认真填写。

　　(2) 点击主界面中的黄色按钮标志，在如图9的窗口中填入刚才你申请的账号。

　　4.拨打电话

　　经过注册和配置两个步骤，接下来就可以进入Internet Phone的世界了。MediaRing Talk除了支持PC to PC的通话之外，亦支持PC to Phone通话，这一点我们将在后面提到。利用PC to PC方式通话，除了网费和市话费外，无须支付额外的费用。

　　我们先要知道通话对象的MediaRing号码，包括国家代号和区号。然后再在拨号框的“国家”下拉列表中选择国家代码，若你已经知道也可直接填写，如中国则填写86，然后再在相应的框中填写地区号和电话号码。最后按下窗口下面左起第一个“拨号”按钮，通话。

　　(1)选择所拨打电话的类型为“PC to PC”。

　　(2)选择国家代码，从下拉列表中直接选择即可，免去了查找国家代码的麻烦。

　　(3)输入城市区号。通过键盘输入或在“电话机”中按键均可。

　　(4)键入用户号码，也可以通过电话键盘用鼠标点击输入。

　　(5)点击“呼叫”按钮，MediaRing会通过服务器查找对方是否也已登录在服务器上，如果是，对方的MediaRing就会自动响铃，若对方接听，双方就可以通过MediaRing进行通话。

　　总结：这种网上点对点方式的通话，是IP电话应用的雏形，它的优点是相当方便与经济，但缺点也是显而易见的，即通话双方必须事先约定时间同时上网，而这在普通的商务领域中就显得相当麻烦，因此这种方式不能商用化或进入公众通信领域。

　　PC to Phone

　　随着IP电话的优点逐步被人们认识，许多电信公司在此基础上进行了开发，从而实现了通过计算机拨打普通电话。

　　作为呼叫方的计算机，要求具备多媒体功能，能连接上因特网，并且要安装IP电话的软件，这里我们仍以MediaRing Talk为例，来讲讲实现步骤。

　　1.选择所拨打电话的类型为“PC to Phone”。

　　2.选择国家代码，从下拉列表中直接选择即可，免去了查找国家代码的麻烦。

　　3.输入城市区号。通过键盘输入或在“电话机”中按键均可。

　　4.键入用户号码，也可以通过电话键盘用鼠标点击输入。

　　5.点击“呼叫”按钮，MediaRing 会通过服务器查找对方是否也已登录在服务器上，如果是，对方的 MediaRing 就会自动响铃，若对方接听，双方就可以通过 MediaRing 进行通话。

　　这时弹出一个对话框，请你输入Value Fone账号和密码，确保你能顺利通话。注：如果你没有ValueFone账户，而又急于测试打网络电话，可以找几个美国或加拿大的800免费电话来作测试。

　　总结：拨打从电脑到市话类型的电话的好处是显而易见的，被叫方拥有一台普通电话即可，但这种方式除了付上网费和市话费用外，还必须向MediaRing公司付费，付费方式是在MediaRing公司中开名为“Value Fone”的账号，以美元为单位支付。目前这种方式主要用于拨打到国外的电话，但是这种方式仍旧十分不方便，无法满足公众随时通话的需要。

　　注：在国内某些网站的网上超市中(如天极网“好又多”、北京云网公司等等)可以在线购买“Value Fone”账号，面额有10美元、25美元、50美元、100美元不等，可以以人民币支付。

　　Phone to Phone

　　这种方式即“电话拨电话”，需要IP电话系统的支持。IP电话系统一般由三部分构成：电话、网关和网络管理者。电话是指可以通过本地电话网连到本地网关的电话终端;网关是Internet网络与电话网之间的接口，同时它还负责进行语音压缩;网络管理者负责用户注册与管理，具体包括对接入用户的身份认证、呼叫记录并有详细数据(用于计费)等等。

　　现在各电信营运商纷纷建立自己的IP网络来争夺国内市场，它们均以电话记账卡的方式实现从普通电话机到普通电话机的通话。