通常语音经过模/数变换后的传输速率为64kbit/s,变换后的语音被称I做64kbit/s脉冲编码调制（PCM,PulseCodeModulation）语音。PCM语音在一次通话的时间内占据了所有的带宽，这是使用电路交换方式和时分复用技术的网络的主要特点c这种占据“所有带宽，所有时间”不仅发生在通话过程中，而且发生在双方均未讲话的时候（周围的环境噪音也被数字化并传输过去）。
语音之所以仍旧以64kbit/s传输，原因之一是人们不想为低劣的通话质量付电话费。看看前面马克吐温的例子我们就能理解。64kbit/s能提供较好的通话质量（在嘈杂的环境中用高于64kbit/s传输并不能使通话质量提高很多，因而得不偿失）。当60年代初期实用语音数字化技术刚刚出现时，64kbit/s被认为是先进的技术。
现在这些都已落后。通过使用现代语音数字化方法，即使在远低于64kbit/s的带宽上传输语音，依然能保证良好的语音质量。而且所谓的现代化地位也不能再像以前那样保持多年，现在的现代化技术往往只能在几个月内称得上先进。最新的技术可以用2kbit/s的带宽来传输质量可接受的语音（那种会带来少许抱怨的质量）。但是由于一些以后会提到的原因,通常使用8kbit/s的带宽来传输语音。谈到产生低于64kbit/sPCM数字化语音的方法时经常要提到语音压缩，但是并非所有低于64kbit/s的数字化语音都由压缩64kbit/sPCM语音得到。而且8kbit/s数字化语音仅仅在人们通话时才产生。
电话公司总是把他们的网络带宽分解成速率为64kbit/s语音信道或其他电路。语音信道在技术上称做数字信号0级（DS・0）电路。这种最普通的电路，可以按月出租或卖给企业作为专用电路。某些公司把DS-0租用电路用来传输数据（如在不同的位置连接路由器）。相当一部分公司还使用一系列DS-0来连接他们的专用电话交换机用户（或PBX）。公共DS-0群被用来把6路、12路或24路语音信道聚集成一条电路。
考虑到一个DS-0语音电路可被用来在PBX之间传输通话语音。一个单独DS・0能够承载一路64kbit/sPCM语音，且最多只能是承载一路。但是如果用户端的终端设备(CPE)能够产生8kbit/s的数字化语音，那么在带宽相同和付费相同的DS-0上就能承载8路语音。也就是说，用户可以把他们的语音承载带宽容量扩大为原来的8倍。当这种终端设备的价格低于加装7条专用线路的价格时，就会刺激企业考虑使用这种新的语音技术。
图一 用更小的带宽打更多的电话
图一显示了利用DS-0带宽的例子。这里所画的和实际情况有所出入，但却形象地说明了用更少的带宽来传输更多的话路到现在我们还没有提到IP本身。IP就是网际协议(InternetProtocol),是互联网配套协议中的一员。互联网配套协议通常被称做传输控制协议/网际协议(TCP/IP,TransmissionControlProtocol/Internetprotocol)0实际上，TCP和IP也仅仅是互联网配套协议中的一小部分。
迄今为止，8kbit/s数字化语音仍旧独占所有时间和所有带宽，只是占用的带宽减小了。但是静音抑制技术(即在用户不发话时不发送任何分组)使数字化语音变成了一系列突发性的比特流。也就是说，数字化的语音比特流由突发性的语音激发，即使是通话人连续发话，由于采用新的语音压缩技术，仍然会产生一系列的突发性比特流。另外，数据通信所传输的比特流也同样具有突发性的特点，而IP是如今传输突发性比特流最流行的协议。
那么为什么不把突发性的语音比特流放到一个IP包里在网络上发送呢？这就是VoIP：把经过压缩和静音处理的突发性语音比特流放在—个IP包里，发送到基于IP的网络。IP网络上也传输IP数据包，只要没有太多的突发性语音比特流和IP数据包同时产生，那么同一条电路就能既传输语音又传送数据。一路DS-0就能够很好地传输这种组合后的语音和数据流。
图二 通过VoIP综合传输语音和数据
图二显示了用同一条DS-0来同时处理PBX之间的语音传输和IP路由器之间的数据传输。但是图中所示的网络有些地方看起来有点奇怪。PBX不知何故和路由器共用一条线路。用图表示的网络很简单，仅仅是些线和框，画一条线就大功告成了。但是现实中的网络要复杂得多。PBX有与电路交换网络相适应的程序和接口，而IP路由器也有与包交换网络相适应的接口和程序。或许把PBX语音混合到数据环境中传输更好一点。这就带出了第三个优点：更多更好的增值业务。现在的增值业务大多指数据方面的增值业务，但也会涉及到传统的语音增值业务。
