美国各州掀起管制P电话行动热潮

   在美国，州政府拥有州内通信服务的管制权限，由各州公共事业委员会负责。密歇根州公共事业委员会在今年8月宣布：“今后IP电话运营商也要和普通电话运营商一样适用统一规定。”其第一项措施就是命令该州的IP电话运营商支付用于维持“911”紧急呼叫服务的费用，而此前IP电话运营商是免交该项费用的。在明尼苏达州，公共事业委员会7月份向著名IP电话运营商Vonage发布命令，主要内容包括如下两点：首先，IP电话服务要取得和普通电话服务一样的许可，并向州政府纳税；其次，要确保能拨打“911”等紧急电话，并向州政府捐赠所需资金。但是，10月份，明尼苏达地方法院表示“Vonage不是电话运营商”，并由此作出判断称“不应该限制”，由此引发了更广泛的争议。

 

   据悉，威斯康星州、加利福尼亚州也同样向IP电话运营商下达了适用普通电话运营商规范的行政命令。亚拉巴马、伊利诺伊、科罗拉多、宾夕法尼亚、俄亥俄等州也正在研究如何规范IP电话运营商的活动。州政府的这一举动，理所当然引起了IP电话运营商的强烈反对，他们不惜诉诸法庭，要求阻止这一行政命令。

 

   技术进步冲击管制框架

 

   IP电话管制问题的出现，是互联网技术发展的必然结果。IP电话是从20世纪90年代开始在美国出现的。在其起步阶段，只是互联网上的一个附加数据服务，运营完全自由。IP电话运营商只要交纳一项“登录费用”（即各运营商之间的接入费用）即可，而不用交纳维持紧急呼叫与公共服务的费用等。

 

   当时，对IP电话的种种优惠待遇和保护政策受到了周围产业的宽容。IP电话费之所以便宜，除了采用低成本的数据包交换这一技术原因外，还在于制度所带来的各种优惠。

 

   在初期的IP电话业界中，新兴的小规模运营者占多数，服务质量差、经常掉线、通话中有杂音等，对传统电话服务构不成任何威胁。无论是长途电话公司还是本地电话公司，都没把IP电话放在眼里，基本上没出现过纠葛。

 

   但这一状况在近几年却发生了变化。IP电话的通话质量得到大幅提升，现在已经与固定电话没什么大的区别了，结果在美国使用廉价IP电话的用户迅猛增长，目前已达到230万，甚至还有人放弃原来的固定电话，改为完全使用IP电话。由于IP电话的这种“威胁”日益加大，本地电话公司开始游说州政府，要求将IP电话也纳入规范对象。

 

   FCC决议将产生世界影响

 

   如上所述，随着美国各州对IP电话管制的争论趋于白热化，FCC不得不成立工作组介入此事。FCC主席迈克尔·鲍威尔表示：“基于互联网的服务将对通信业界产生巨大影响，希望工作组能够探讨，什么样的规定对其最为适当。”

 

   FCC还于12月1日召开了IP电话服务规定相关会议。除FCC委员外，Vonage等IP电话运营商及加利福尼亚州等州政府相关负责人也参加了此次会议。据悉，是否要将IP电话列入普遍服务范畴也成为讨论的焦点。业内人士估计FCC很可能将着手制订规范IP电话的法律。

 

   目前美国政府与IP电话运营商正处于拉锯状态，胜负尚难预料。但一直标榜市场经济的美国如果背离其自由主义原则，开始加强限制，必将对欧洲与日本等发达国家产生不小的影响。

 

   欧盟此前基本上采取与美国同样的态度。也就是说，IP电话被视为“不属于适用欧盟电话通信规定的成熟服务”，，一直不在限制对象之列。但现在这一“不属于成熟服务”的前提一旦消失，按美国的方向发展也就一点儿不奇怪了。