免费意味着商品对买方和卖方都没有价值了。显然这对于电话呼叫来说是不可能的，在一些非常情况下它具有巨大的价值，不管是普通电话还是IP电话服务，都是需要成本的，有很多地方需要花钱。而这些开销也许不是直接面向用户的，例如紧急呼叫911是最有价值的，然而对用户来说却是完全免费的。不管怎么说，也有相当大的开销用在基础设施上，以维持911的正常工作。
可能的是，IP电话技术服务将由别的资金来源支持。网络服务供应商（ISP）可以从他们为基础设施升级的共享基金中拨出一部分，增添一些PSTN网关，提高不断增加的语音分组的处理性能。ISP还可以从商用常规数据线路中获得的普通收入中拨出一部分来扩展性能和设备。但是对很多ISP,特别是小型或地方性的ISP,通过这种方法获得资金是不太可能的。贷款是另一个可能的资金来源,这些资金可以用来为大规模的语音分组处理增加充足的资源。很多ISP在这些方面都已达到极限了，现在需要的是扩展他们的商用数据线。
对大部分ISP来说只有可能是用商用语音线路的收入来资助语音服务的扩展，因此IP电话技术不可能也将不会对用户免费。把语音成本和传统的ISP商业运营的数据服务成本捆绑在一起，来对用户收费，但这种捆绑不应该使费用高得离谱。最多，IP电话的帐单会和用户熟悉的PSTN的开销达到同等水平。
很多IP电话服务供应商不仅做ISP,也运营传统的电话业务，要么是本地交换通信公司（LEC）,要么是国际交换通信公司（IXC）。传统的LEC电话公司有计费设备和合适的软件来对最复杂的呼叫进行跟踪和计费:由于现在美国LEC的ISP从技术上说已是与LEC完全分离的子公司,子公司使用这种复杂的计费系统是要交纳费用的。因此，在这种情况下，ISP将被迫发展自己的计费系统。
从一个服务供应商的观点来考虑未来的IP电话就会发现，规范化将在网络服务供应商的最终格局里扮演重要的角色。这一章我们假定规范化已经完成，而不必担心这到底是一件好事还是一件坏事。
指出在今天的通信领域中的不规范就已足够了。这并不是说一个竞争的环境就没有弊端，但是，只要是竞争，不论实际运用时有什么样的缺点,也比通信工业中最严格的规范化要好，不论它在理论上有多完善。规范化将决定竞争的进展。由于规范化将会长期持续下去，这个主题将会变成在一个假定的规范化环境下，究竟会产生多激烈的竞争。例如，,由1996年的通信条款（TA96）开始假想创造一个竞争的LEC环境，最后失败了，或者说实现的速度极其缓慢。毫无疑问，实现TA96的速度是完全依赖于管理者，而TA96表面上所说的，却是管理者的角色逐渐消失。
