IP编址是IP协议操作的核心。图11所示的TCP/IP协议栈表示了一个通向下面的物理层和数据链路层的网络接口。这样，就可以实现IP协议的介质天关性。介质无关性是IP协议能够被广泛接受和普遍存在的重要原因之一。理使用自己的编址模式，不依赖于下层的局域网（LAN）或广域网（WAN）中介质互联的设备，从而与它的介质无关体系结构相一致。因此，IP能够成功地在由几种不同介质技术组成的网络架构上进行操作。这种适应能力与简单的协议栈结构共同促成IP协议的广泛使用。
            IP编址将地址赋给设备的每个独立的网络接口（使用基于链路的方法），而不是为整个设备赋一个地址（基于主机的方法工设备的不同接口与被称为子网络（或子网）的网络链路相连，并且被赋予子网地址。接口的IP地址从相连链路的子网地址空间中分配。这种基于链路的编址方式，其优点是不必知道网络中所有土机的情况，路山器就可以通过跟踪IP路山去中的IP子网汇总路由信息，这对于同时将许多设备卫联的以太网广播链路是非常有用的。在IP网络中地址解析协议（AddressResolutionProtocoLARP）被用来把直接相连主机的TP地址解析为相应的数据链路层地址。