电信网的结构在数学上可用拓扑学来描述其特性，这里我们用简单的连线和节点来表示其结构。典型的电信网结构有网状网、星型网、树形网、环形网和总线网等多种形式。
1）网状网
网状网结构如图 1.3.1a所示，网状网也叫直接互联网或完全互联网。在这个网中，设置在不同地理位置的交换节点均有直达中继相互联通，即“个个相连”，因而每个节点的出中继线群都很多，而且随着交换节点的增加，中继群的数量也急剧增多。具有N个节点的直接互联网需要N(N-1)/2条中继线。因此，当N值较大时，中继线数将很大，且传输效率会降低。该组网方式特点是建设费用大，中继利用率低，但可靠性高。这是一种经济性较差的网络结构，网络的冗余度较大。但是，从网络的接续质量和网络的稳定性来看，这种网络结构又是有利的。
2）星形网
星形网结构如图 1.3.1（b）所示。在一个区域内有多个交换节点，其中一个节点作为中心节点，该节点与各节点有直达中继线，而其他个交换节点之间无直达中继，各交换节点间的用户通话必须通过中心节点的中继线来完成。这样就提高了中继线的利用率。
星形网结构的中心节点是一个汇接局，周围节点是交换分局。具有N个节点的星形网共需（N-1）条中继线路。很显然，与网状网相比，星形网结构的优点是节省了传输线路设备，但由于设置了汇接中心，因而需要增加一定量的费用。一般当中继线费用高于汇接交换设备时才采用这种结构。当汇接局设备的转接能力不足或发生故障时，将会对网络的接续质量和网络的稳定性产生影响。
3）树形网
树形网结构如图 1.3.1（c）所示。树形网结构也叫辐射网结构，该结构一般应用于网络的分级结构中。
4）环形网和总线网
环形网和总线网结构如图 1.3.1（d）、（e）所示。环形网和总线网结构主要应用于数据通信中。在环形网和总线网中传输的信息速率较高，因此要求各节点有较强的信息识别和处理能力。
5）混合型网
实际的电信网往往不是单纯的上述某一种结构的形式，而是他们的复合式结构。在电话通信中常将星形网、环形网、总线网和网状网结合应用，使其兼具各种网络的优点。
混合网如图 1.3.1（f）所示，它在星形网的基础上发展起来的。在用户较为密集的地区，分别设置交换中心，形成各自的星形网，然后将各交换中心互联组成混合网。在这种情况下，电路的长度比星状网更为节省，在可靠性和灵活性上都比星状网大大增加。虽然它不能像网状网那样具有多方向的中继线群，但是这种网的每个节点都有大于两个方向的出中继群，这样虽然增加了少量投资，却提高了网络的可靠性。这种网的规模不断扩大，最终可实现覆盖一个地区、一个国家乃至全球。
