建立通信网的目的是为用户传递包括话音信息和非话音信息在内的各种信息。为了做到这一点，就必须使通信网中的各种设备协调动作，因此各设备之间必须相互交流各设备状态的监视和控制信息，以说明各自的运行情况，提出对相关设备的接续要求，从而使各设备之间协调运行。在交换设备之间相互交换的信息称为信令，而信令必须遵守一定的协议和规约，这些协议和规约称为信令协议。下面以市话网中两分局用户的电话接续为例说明信令的作用，如 图 7.21所示。

            当主叫用户摘机时，用户线直流环路导通，向发端交换机送［主叫摘机］的信令。发端交换机识别到主叫摘机后，对主叫用户的用户数据进行分析，根据用户话机的类型将该用户线接到相应收号设备上，然后向主叫用户送拨号音，通知用户拨号。主叫用户听到拨号音后就可以拨被叫用户号码。发端交换机收到主叫用户拨的电话号码后进行数字分析，当确定这是一个出局呼叫时，就选择—条到终端交换机的空闲中继线，并发出［占用］信令占用这条中继线。终端交换机收到［占用］信令后，就将该条中继线接至收号设备．并发出［占用证实］信令通知发端交换机发送被叫号码。发端交换机收到占用证实信号后就发送被叫号码。终端交换机收到被叫号码后进行数字分析，当发现被叫用户空闲时，就建立连接，向被叫用户振铃，向主叫用户送回铃音。当被叫用户摘机应答后，终端交换机向发端交换机送［应答］ 信令。至此话路接续完毕，用户开始通话。假设被叫用户先挂机，终端交换机向发端交换机发送［后向拆线］信令，当主叫用户挂机时，发端交换机向终端交换机发送［正向拆线］信令，终端交换机收到正向拆线信令后将话路释放并向发端交换机发送［拆线证实］信令。发端交换机收到拆线证实信令后将相关设备释放，该条中继线重新变为空闲状态。